¿Qué es un terremoto o sismo?

En el ámbito de los especialistas en el tema, se le deonomina sismo o terremoto al delizamiento repentino de una falla dentro de la tierra que da origen a ondas sísmicas. Es decir, un sismo o terremoto es aquello que da origen a los movimientos que popularmente se conocen como "sismo".

Epicentro, hipocentro y profundidad

Al punto exacto dentro de la tierra en donde sucede el terremoto se le denomina hipocentro, en tanto que al punto sobre la superficie de la tierra que queda exactamente sobre el hipocentro se le conoce como epicentro.

Además, la distancia que hay entre el epicentro y el hipocentro cuantifica la profundidad del sismo.

La magnitud e intensidad

La magnitud es una medida de la cantidad de energía liberada por el sismo, es decir, cuantifica el "tamaño" del mismo.

En tanto que la intensidad es una medida que cuantifica la fuerza de las sacudidas causadas por los sismos del modo en el que son percibidas por las personas y que se reflejan en daños al entorno, por ejemplo daños materiales a las cosas humanas.

La intensidad se mide mediante la llamada Intensidad Modificada de Mercalli. Esta escala se denota con números romanos desde I hasta XII de acuerdo a la gravedad de los daños.

Intensidad Modificada de Mercalli

Escala Descripción
I No es sentido por casi nadie, excepto en condiciones favorables.
II Es sentido por pocas personas localizadas en pisos altos. Oscilación de objetos suspendidos.
III Se nota dentro de edificios. Vibraciones como si pasara un camión.
IV Se siente por algunas personas en interiores. Los muros crujen.
V Casi toda la gente despierta lo siente. Se rompen algunos cristales. Tiemblan postes, árboles y otros objetos.
VI Se siente por todos. Daños ligeros. Se mueven los muebles pesados.
VII Daños ligeros en edificios bien construidos, daños ligeros o graves en estructuras ordinarias.
VIII Daños ligeros en consrtucciones bien diseñadas y considerables en estructuras pobremente construidas.
IX Colapsos parciales en construcciones y socavones, rupturas en tuberías
X Daños desde los cimientos, doblamiento de rieles. Deslaves en las riveras, desbordamientos en rios.
XI Muy pocas estructuras permanecen, destrucción de puentes, grietas amplias y desplomes de suelo. Tuberías inservibles.
XII Daños totales, objetos lanzados al aire, ondas en la superficie de la tierra.

Aceleración

La Aceleración Máxima del Suelo (PGA) mide literalmente la máxima aceleración (hacia adelante y hacia atrás) que alcanza una partícula en el suelo durante un terremoto, y se mide como proporción de la aceleración de la gravedad g.

La Aceleración Espectral (SA) mide la aceleración aproximada que experimenta un edificio tal como resulta de modelar una partícula sobre una "vara" sin masa que tenga el mismo periodo natural de vibración que el edificio